Escuchar el PostLos días nostálgicos de La pequeña casa de la pradera se han ido para siempre. Y con ellos, la mayoría de las 190.000 escuelas de un salón que salpicaban el paisaje de los Estados Unidos hace 100 años.*
Esas escuelas pequeñas, que constan de un salón de clases con un solo maestro que enseña los conceptos básicos académicos en varios grados, hacen posible que los niños que viven en áreas remotas obtengan una educación.
A medida que avanzamos rápidamente hacia el siglo XXI, debemos preguntarnos: «¿Son ahora las escuelas de un salón simplemente reliquias de días pasados?» Aunque el número de escuelas de un solo salón ha disminuido, la División Norteamericana de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y, por extensión, la Asociación de Lake Union, apoyan el concepto de las escuelas de un solo salón porque siguen desempeñando un papel muy importante en educación adventista. Hoy, Lake Union Conference tiene 65 escuelas que ofrecen educación primaria. De ese número, 28, casi la mitad, son escuelas de un salón.
Si bien es cierto que las escuelas más grandes tienen más personal, instalaciones más grandes y programas adicionales, las escuelas de un solo salón ofrecen beneficios únicos que los estudiantes, padres y maestros han llegado a valorar.
Recuerdos de antiguos alumnos
La primera escuela primaria de nuestra denominación, una escuela de un salón, abrió en 1880 en Battle Creek, Michigan, Estados Unidos. Otras comunidades pronto captaron la visión y las escuelas de la iglesia comenzaron a aparecer en todo el país.
La primera escuela de la iglesia adventista en Illinois estaba ubicada en Aledo, cerca de la frontera con Iowa. La escuela abrió en la década de 1940 y Ramona Trubey, sus dos hermanas y dos primos, Bob y Larry, formaban todo el alumnado.
Trubey recuerda a los miembros de la iglesia trabajando juntos para proporcionar la escuela para las dos familias, una inversión que ella sintió que valió la pena. “No cambiaría esos días por nada”, dijo. «Con solo cinco de nosotros en la escuela, tuvimos mucho tiempo individual con el maestro, lo que facilitó obtener la ayuda que necesitábamos para progresar rápidamente».
Otra persona que atesoró su tiempo en una escuela de un solo salón es Neal VanderWaal, quien asistió a la escuela en Rockford, Illinois, de 1947 a 1950. La escuela estaba unida a la parte trasera de la iglesia y tenía un pequeño patio de recreo, solo un lote de la ciudad. VanderWaal cuenta que, si bien no tuvieron todas las oportunidades educativas que tuvieron muchos otros niños, desarrollaron su carácter.
“Leíamos historias bíblicas, pero también aprendimos lecciones de vida de los Lectores de Educación Verdadera y las historias que nos leía nuestro maestro. Aprendí honestidad, patriotismo, determinación y templanza. Aprendimos lecciones de juego limpio, cooperación e intercambio. Todas las mañanas prometíamos lealtad a la bandera. Aprendí a reverenciar a Dios, y a respetar y amar a todos sin importar su color o belleza”, recordó.
Profesores influyentes
Jennifer Landis asistió a una escuela de un salón en Ionia, Michigan, durante cuatro años y fue la única estudiante en los grados superiores. Recuerda un momento agradable en el mismo salón de clases que su hermana, que es cinco años menor. “Pude terminar mi trabajo rápidamente y luego ayudar al maestro con la calificación y otros proyectos”, dijo. La vocación de Landis como maestra se consolidó durante esa experiencia positiva.
Beth Nelson pasó solo dos años en una escuela religiosa de un salón en Almond, Wisconsin, pero esos dos años también influyeron en su elección de carrera. “Mi maestra era muy espiritual y cariñosa. Una vez dijo que esperaba que todos nosotros estuviéramos en la obra del Señor algún día. Ella fue la única persona que alguna vez dijo algo así. Me impresionó mucho y me llevó a dedicarme a la educación y enseñar en las escuelas de la iglesia en Illinois y Wisconsin”.
Brooke Sadler, ex educadora y misionera, fue miembro fundador de la escuela de la iglesia en Ann Arbor, Michigan, y se graduó del octavo grado en 1955. Recuerda a su maestra, Dorothea Williams, dirigiendo su clase de 30 estudiantes de manera efectiva. “Estaba lleno”, recordó, “pero nuestra maestra fue una gran inspiración en la forma en que nos trató y nos guió. Era un gran lugar para ir a la escuela”.
Danita Fish también tiene buenos recuerdos de sus años en la Escuela Primaria Adventista Cristiana en Indiana, y destacó a su maestra, Janelle Ruba. “Ella pudo brindarme mucho de forma individual, así que obtuve la ayuda que necesitaba y retuve más”, dijo Fish, y expresó su gratitud porque su hijo de 5 años ahora está en el jardín de infantes en la misma escuela. «No podía creer cómo comenzó a leer después de solo unas pocas semanas».
Modelo de colaboración
Los estudios han demostrado que los estudiantes aprenden mejor cuando tienen que enseñar el material a otros. También se ha descubierto que el aprendizaje basado en compañeros y en equipo es bastante beneficioso, especialmente para preparar a los estudiantes para el éxito en lugares de trabajo donde prevalece el trabajo en grupo entre equipos de diferentes edades y antecedentes.
La superintendente de educación de Lake Union, Linda Fuchs, enseñó durante 26 años antes de asumir sus puestos administrativos y atesora los tres años que pasó enseñando en una escuela de un salón. Ella también dio testimonio de la eficacia de la enseñanza entre pares.
“Los estudiantes más jóvenes amaban a los mayores, y los estudiantes mayores sentían una responsabilidad hacia los más jóvenes, a menudo explicando cómo hacer una tarea, ayudándolos a calentar su comida en el microondas o enseñándoles a saltar la cuerda o disparar. una pelota de baloncesto”, dijo, y agregó que “las escuelas de un solo salón brindan a los estudiantes mayores muchas oportunidades para aprender habilidades de liderazgo [que] pueden usar a lo largo de su vida”.
Siete de los hijos de Linda Morrow asistieron a la escuela de la iglesia Adventist Christian Elementary de un salón en Indiana, y ahora tiene un nieto, Josiah, en la misma escuela. Morrow se ha mantenido involucrado con la escuela y aprecia su ambiente familiar. Ella agradece «los buenos modelos a seguir que Josiah ha tenido con los estudiantes de los grados superiores».
Cathy Buell, una maestra jubilada recientemente en Michigan, también recuerda la asociación mutuamente beneficiosa que se formó en una escuela de un solo salón. “Los estudiantes más jóvenes admiraban a los mayores y, a menudo, escuchaban con más atención lo que [estaban] diciendo, especialmente cuando se trataba de asuntos espirituales. Y trabajar con los niños más pequeños ayudó a los estudiantes mayores a aprender a ser pacientes”.
Inversión de la diapositiva
Si bien algunas de las escuelas de un salón se han convertido en escuelas más grandes, otras han cerrado sus puertas por varias razones. Este fue el caso de las escuelas Columbus y Richmond en la Conferencia de Indiana. Pero en 2019, las congregaciones conectadas a esas antiguas escuelas comenzaron a discutir la posibilidad de brindar nuevamente educación cristiana a sus jóvenes.
Después de comunicarse con el superintendente de educación, ambas iglesias comenzaron a trabajar para convertir sus sueños en realidad. Y cuando comenzó el año escolar en agosto pasado, la Academia Adventista Maple Creek en Columbus y la Escuela Primaria Adventista de Richmond abrieron sus puertas después de haber estado cerradas por más de una década.
Thomas Clark es pastor en el área de Columbus y dice que conectar una escuela con la iglesia realmente ayudó a impulsar a los miembros de su distrito. “Teníamos una misión, y la gente se unió, trabajando en un objetivo común. También hemos notado que las familias extendidas de nuestros estudiantes han estado asistiendo a más funciones de nuestra iglesia y mezclándose con los miembros de nuestra iglesia”.
Blaine Fults, un pastor que sirvió en el distrito de Columbus, notó un aumento en la asistencia a la iglesia desde que abrió la escuela. Jim Balkovek, uno de los ancianos de la iglesia, agregó que los miembros de la iglesia han invertido personalmente su tiempo en la escuela, impartiendo clases de arte, dirigiendo los cultos, una semana de oración y otros tipos de presentaciones.
Las escuelas de un salón han sido, son y siempre serán una parte integral de la educación adventista. Solo en el cielo comenzaremos a comprender el papel vital que han tenido las escuelas de un salón en la vida de los estudiantes que han pasado por sus puertas.
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